La silhouette a due lobi del serbatoio — mezzaluna a est, sole circolare a ovest — ha dato origine al suo nome poetico, sebbene il popolo Thao chiamasse queste acque Zintun molto prima che sorgessero le pareti della diga. Oggi il lago copre 827 ettari, con una strada perimetrale che traccia 33 chilometri attraverso foreste di canfora e boschi di areca che un tempo rifornivano la rete di tributi della dinastia Qing.
I Thao, il più piccolo gruppo indigeno riconosciuto di Taiwan con meno di 800 membri, mantengono siti cerimoniali lungo la riva orientale e utilizzano canoe tradizionali in teak per le traversate rituali verso l'isola di Lalu, il sacro luogo di nascita ancestrale ormai ridotto a una piattaforma di 0,16 ettari dall'espansione del serbatoio. I templi Xuanguang e Xuanzang, arroccati su colline opposte, custodiscono le reliquie del monaco Tang il cui viaggio verso ovest ha plasmato il buddismo dell'Asia orientale; il primo conserva un frammento del suo cranio recuperato da Nanchino nel 1955, il secondo una perla sarira trasferita nel 1965. Questi santuari gemelli ancorano la geografia spirituale del lago, con i loro tetti a più livelli visibili attraverso l'acqua.
Percorrere in bicicletta l'intero circuito lacustre è diventato un rito di passaggio dopo che la CNN ha classificato il percorso tra le dieci piste ciclabili più panoramiche del mondo nel 2012, sebbene la designazione derivasse più dalle pressioni interne di Taiwan che da una valutazione indipendente. Il circuito di 30 chilometri richiede da tre a quattro ore a un ritmo tranquillo, con corsie dedicate che separano i ciclisti dagli autobus turistici lungo i segmenti settentrionale di Shuishe e meridionale di Xiangshan. Il dislivello totale è di 410 metri, concentrato nelle colline occidentali dove la strada si inerpica oltre le piantagioni di tè che riforniscono il tipico tè nero Assam del Sun Moon Lake, una cultivar introdotta durante gli esperimenti agricoli giapponesi degli anni '20. Il fagiano formosano, l'uccello selvatico endemico di Taiwan, si nutre in questi boschetti collinari all'alba.
Gli operatori che offrono un tour giornaliero da Taipei al Sun Moon Lake solitamente partono da Taipei tra le 07:00 e le 08:30, arrivando entro le 11:00 tramite la National Highway 6 attraverso Puli. Il viaggio di 150 chilometri attraversa le colline occidentali, passando dalla pianura sedimentaria del bacino di Taipei alle formazioni di ardesia e scisto della pedemontana della Catena Centrale. Le partenze di ritorno dal molo di Shuishe avvengono tra le 16:00 e le 17:00, raggiungendo Taipei entro le 19:30 fuori dal traffico di punta. Non è previsto alcun costo di ingresso per l'area panoramica in sé, sebbene le donazioni ai templi e i biglietti per le barche abbiano costi separati.
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