La silueta de dos lóbulos del embalse —media luna al este, sol circular al oeste— dio lugar a su nombre poético, aunque el pueblo Thao ya llamaba a estas aguas Zintun mucho antes de que se levantaran los muros de la presa. Hoy el lago abarca 827 hectáreas, y su carretera perimetral traza 33 kilómetros a través de bosques de alcanfor y arboledas de areca que alguna vez abastecieron la red de tributos de la dinastía Qing.
Los Thao, el grupo indígena reconocido más pequeño de Taiwán con menos de 800 miembros, mantienen sitios ceremoniales a lo largo de la costa este y operan canoas tradicionales de teca para cruces rituales a la isla Lalu, el sagrado lugar de nacimiento ancestral ahora reducido a una plataforma de 0,16 hectáreas por la expansión del embalse. Los templos Xuanguang y Xuanzang, situados en laderas opuestas, consagran reliquias del monje Tang cuyo viaje hacia el oeste dio forma al budismo de Asia Oriental; el primero alberga un fragmento de su cráneo recuperado de Nanjing en 1955, y el segundo una cuenta sarira transferida en 1965. Estos santuarios gemelos anclan la geografía espiritual del lago, con sus techos escalonados visibles a través del agua.
Recorrer el circuito completo del lago en bicicleta se convirtió en un rito de iniciación después de que CNN clasificara la ruta entre los diez senderos para bicicletas más pintorescos del mundo en 2012, aunque la designación se debió más al cabildeo interno de Taiwán que a una evaluación independiente. El circuito de 30 kilómetros toma de tres a cuatro horas a un ritmo pausado, con carriles dedicados que separan a los ciclistas de los autobuses turísticos a lo largo de los segmentos norte de Shuishe y sur de Xiangshan. La ganancia de elevación totaliza 410 metros, concentrada en las colinas del oeste donde la carretera sube más allá de las plantaciones de té que suministran el té negro Assam, marca registrada del Lago del Sol y la Luna, un cultivar introducido durante los experimentos agrícolas japoneses de la década de 1920. El faisán de Formosa, ave de caza endémica de Taiwán, busca alimento en estos matorrales de ladera al amanecer.
Los operadores que ofrecen una excursión de un día de Taipéi al Lago del Sol y la Luna generalmente salen de Taipéi entre las 07:00 y las 08:30, llegando a las 11:00 a través de la Carretera Nacional 6 por Puli. El viaje de 150 kilómetros atraviesa las estribaciones occidentales, cruzando desde la llanura sedimentaria de la cuenca de Taipéi hacia las formaciones de pizarra y esquisto del piedemonte de la cordillera Central. Las salidas de regreso desde el muelle de Shuishe parten entre las 16:00 y las 17:00, llegando a Taipéi a las 19:30 fuera del tráfico pico. No se aplica tarifa de entrada al área escénica en sí, aunque las donaciones a los templos y los boletos de barco tienen costos separados.
12 h
