Sun Moon Lake se situe à 748 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le comté de Nantou, occupant un bassin tectonique creusé durant l'époque du Pliocène et remodelé par un barrage hydroélectrique de 1934 qui a élevé le niveau de l'eau de quinze mètres et fusionné deux lacs ancestraux en la forme de croissant et de cercle que les visiteurs reconnaissent aujourd'hui. Le réservoir couvre 7,93 kilomètres carrés et fournit dix-sept pour cent de la capacité hydroélectrique de Taïwan, pourtant sa surface sereine et ses rives boisées ont attiré la colonisation indigène Thao pendant au moins quatre siècles avant que l'immigration Han ne s'accélère dans les années 1820. Les administrateurs coloniaux japonais ont désigné la zone comme réserve panoramique en 1918, construisant la première route pavée depuis Taichung en 1932 et plantant des milliers de cèdres japonais le long de la rive sud-est, dont beaucoup restent debout. Le séisme de Chi-Chi de 1999, d'une magnitude de 7,3, a eu son épicentre à trente kilomètres au sud-ouest, provoquant l'effondrement d'hôtels et coupant l'autoroute Shuili-Yuchi pendant huit mois, mais la reconstruction a introduit des codes sismiques plus stricts et a catalysé la désignation en 2000 de la zone panoramique nationale de Sun Moon Lake, qui régit désormais 9 000 hectares de bassin versant, d'enceintes de temples et d'infrastructures cyclables. Aujourd'hui, le bassin fonctionne comme la destination intérieure la plus visitée de Taïwan, accueillant 5,2 millions de visiteurs nationaux et internationaux en 2025, attirés par la boucle cyclable de 30 kilomètres le long du lac achevée en 2012, les salles de style Fujian du temple Wenwu (déplacées en 1938 depuis des sites submergés), et le parc à thème Formosan Aboriginal Culture Village sur le versant sud-ouest. Les services de transfert privé de Taipei à Sun Moon Lake parcourent 150 kilomètres via l'autoroute nationale 3 et l'autoroute provinciale 21, traversant les contreforts de la chaîne de Xueshan et descendant à travers les plantations de thé et les bosquets d'aréquiers en trois à quatre heures selon le point de départ et les conditions de circulation. L'itinéraire passe par Caotun, où se trouve l'épicentre du séisme de 1999, et monte à travers Puli, une ville marchande située 400 mètres plus bas que le lac où des distilleries de vin de riz Shaoxing opèrent dans des complexes de l'époque Qing. La plupart des transferts utilisent l'échangeur de Yuchi, entrant dans la zone panoramique par l'est et atteignant le village de Shuishe, le centre commercial du bassin avec des terminaux de ferry, un centre d'accueil et le point de départ du sentier du jardin des paons de 1,5 kilomètre. Le transfert élimine le besoin de deux changements de bus requis sur les itinéraires publics — de la gare principale de Taipei au train à grande vitesse de Taichung, puis le bus Nantou 6670 jusqu'à Shuishe — permettant d'économiser quatre-vingt-dix minutes et de s'adapter aux bagages, aux passagers âgés et aux fenêtres de départ flexibles. Les véhicules privés naviguent la descente des 21 lacets depuis Puli sans les contraintes d'horaires des navettes partagées, permettant des arrêts à la forêt de bambous à 18 degrés à Zhushan ou à l'usine de papier Guangxing à Puli, qui produit du papier d'écorce fait main en utilisant des méthodes de la dynastie Tang. Les conditions routières restent stables toute l'année ; le brouillard hivernal entre décembre et février réduit occasionnellement la visibilité en dessous de cinquante mètres sur les dix derniers kilomètres, tandis que les orages estivaux de l'après-midi trempent la route entre 14:00 et 16:00 de juin à août.